Le 12 janvier 2026, j'ai sorti la Trans Am 1979 Bandit Edition du stock pour un essai complet sur les routes de Champagne. Bruno seul au volant, mon associé Stéphane suivant en photo-voiture. Itinéraire prévu : Reims-Épernay par la route des vignobles, Côtes des Blancs jusqu'à Vertus, retour par Châlons-en-Champagne, environ 180 km en six heures avec arrêts. Voilà ce que la voiture m'a dit.
Le démarrage par 4 degrés Celsius, le révélateur
Sur une Pontiac 6.6 W72 carburateur Quadrajet, le démarrage à froid est le premier test honnête. J'ai mis le moteur en route à 8h05 dans la cour de l'atelier, choke automatique enclenché. Première tentative un seul tour de clé, démarrage immédiat. Trois cylindres puis quatre puis cinq puis huit en cinq secondes. Pas d'à-coup, pas de hoquet. Le Quadrajet refait par Carb Specialists Atlanta en 2024 fait son travail. Régime ralenti froid à 1 100 tours descendant à 750 tours après cinq minutes. C'est exactement le comportement d'usine documenté dans le manuel Pontiac 1979.
Pour comparaison, ma Charger R/T 440 1969 met 12 secondes à se stabiliser à froid à la même température, le HEMI Magnum 440 est plus capricieux. La Mustang Mach 1 1971 que j'avais à l'atelier en 2023 demandait deux pumps d'accélérateur. La Trans Am 1979 reste la plus facile à démarrer de toutes les muscle cars 70s passées chez moi.
L'autoroute A4 vers Épernay : insonorisation correcte, suspension qui flotte
Sur A4 Reims-Épernay 28 kilomètres à 110 km/h, la Trans Am surprend par son insonorisation correcte. Mieux que je ne pensais. Le moteur tourne à 2 200 tours en troisième TH350, niveau sonore raisonnable, on entend la radio Becker Mexico vintage à volume normal. Le vrai défaut sur cette portion : la suspension d'origine flotte sur la chaussée déformée. À 110 km/h les ondulations longues de l'A4 mettent la voiture en porte-à-faux. C'est gérable mais ce n'est pas une Mercedes W124. Pour rouler plus de 90 minutes d'autoroute, je conseille systématiquement de monter des amortisseurs Bilstein HD comme on l'a fait sur la Bronco 1992. Coût : 380 euros la paire avant, 320 euros la paire arrière, deux heures de pose chez Sylvain à Reims.
Les routes vignoble de la Côte des Blancs : le vrai test
Sortie d'Épernay direction Vertus par la D40 et la D9 dans les vignobles. C'est là que la Trans Am 1979 se révèle. Les routes étroites avec courbes serrées entre les vignes obligent à conduire posément. La direction d'origine à billes a un point dur au centre puis devient floue dans les angles. Ce n'est pas une voiture précise au volant. Par contre, le couple du 6.6 à mi-régime entre 2 800 et 4 500 tours est jouissif. Le V8 prend des tours rond et large, la TH350 trois rapports laisse la mécanique respirer.
Le bruit dans les vignobles vides en janvier reste une expérience à part. L'échappement Flowmaster American Thunder monté en 2024 produit un grondement bas qui résonne sur les coteaux. J'ai croisé deux vignerons qui m'ont salué de la main, ils ont sûrement entendu la voiture arriver trois minutes avant qu'on apparaisse. C'est ça l'effet Trans Am : la voiture s'annonce.
Le freinage : le point faible inévitable
Pas de mystère sur ce point : les freins disques avant + tambours arrière d'origine 1979 sont sous-dimensionnés pour le poids 1 720 kg de la voiture. Premier freinage appuyé sur la D9 à Cramant, descente de 105 à 50 km/h, pédale longue, course qui s'allonge sur le deuxième freinage. À l'arrêt à un stop ensuite, la mâchoire arrière surchauffée laissait un fading résiduel. Solution proposée chez moi : kit Wilwood 4 pistons avant et conversion freins disques arrière, coût 2 400 euros environ. Mon collectionneur Jérôme d'Épernay a fait cette opération sur sa Trans Am 1981, il dit que c'est le meilleur euro qu'il ait jamais dépensé.
La position de conduite : surprise
À 1m82, je m'installe correctement dans le baquet d'origine en velour Madrigal beige. Le tableau de bord façon avion de chasse 1979 reste lisible. Le volant Formula sport est un peu grand au diamètre comparé à ce qu'on a aujourd'hui, mais la prise en main est bonne. Visibilité avant excellente grâce au capot bas. Visibilité arrière en revanche médiocre à cause des arches sport et de la lunette plate inclinée. Recommandation : caméra de recul invisible montée dans la plaque arrière, 480 euros installée. Mon associé Stéphane refuse cette modification par puritanisme, je la conseille à tous mes clients pour la conduite ville.
Le déjeuner à Vertus : la voiture qui attire
Arrêt à 13h à Vertus chez Le Mesnil pour un déjeuner rapide. La Trans Am garée sur la place du village a attiré quatre personnes en 45 minutes. Une famille avec enfants qui voulait des photos, un retraité ancien mécanicien Citroen qui me racontait avoir vu ces voitures à Reims dans les années 80, et deux quadragénaires qui m'ont demandé si elle était à vendre. Réponse : oui, 38 900 euros, FFVE délivrée. L'un d'eux a pris ma carte pour revenir à l'atelier. Cette voiture vend par elle-même, c'est rare.
Bilan honnête : à qui je la conseille
La Trans Am 1979 Bandit Edition est une voiture de week-end pure. À conduire 2 000 à 4 000 km par an maximum. À ne pas utiliser comme moyen de transport quotidien à cause du freinage, de la suspension flottante, et de la consommation 18 à 22 litres aux 100 km en ville. Pour le bruit, le visuel, l'effet Bandit, c'est exceptionnel. Pour un collectionneur qui veut une voiture qui fait l'événement à chaque sortie, c'est imbattable. Pour quelqu'un qui veut conduire vite et fort, je conseille plutôt la Trans Am WS6 2000 LS1 dans le même stock à 31 900 euros, c'est une autre voiture, plus moderne, plus précise, moins théâtrale.
Retour atelier à 16h après le test, je gare la voiture, je note les éléments à finaliser avant la mise en vente. Liste courte : régler la fixation antenne, vérifier le démarreur, calibrer le compteur, ajouter une caméra de recul. 720 euros de travaux supplémentaires à prévoir avant livraison au futur client. Une voiture de 47 ans demande toujours du temps de préparation continue, même quand elle a déjà été restaurée. C'est le métier qui veut ça.
Un projet muscle car en tête ?
Devis transparent, sans engagement, en 48h ouvré.